한국의 청년실업: 구조적 문제인가, 일시적 현상인가?

한국의 청년실업: 구조적 문제인가, 일시적 현상인가?

2025년 현재, 만 15세부터 29세까지를 대상으로 하는 청년 실업률은 7.8% 수준을 유지하고 있습니다. 이는 전체 실업률(2.7%)의 거의 세 배에 달하는 수치로, 노동시장이 전반적으로 회복세임에도 불구하고 청년층만 고립된 이중 구조를 보여주고 있습니다.

이번 글에서는 청년실업의 주요 원인을 살펴보고, 그 해결을 위한 정책적 접근과 대안을 검토합니다.

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숫자가 말해주는 현실

• 2025년 6월 기준 한국의 전체 실업률: 2.7%
• 청년 실업률: 7.8% (세 배에 가까운 차이)
• 약 30만 명 이상이 NEET(비교육·비취업·비훈련 상태) 집단에 포함

수치는 단순한 일자리 부족이 아니라, 청년들이 원하는 직업과 실제 노동시장 간의 괴리를 반영합니다.

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1. 학력-고용 미스매치 문제

• 많은 청년들이 고학력·전문직 중심의 대학 전공을 선택하지만, 그 분야의 채용 수요는 제한적
• 중소기업, 제조업, 서비스업의 초임직은 수요가 많지만 지원자가 부족
• 현장 직업에 대한 인식 문제, 공기업·대기업 중심의 취업 지향성

그 결과, 다수의 청년들은 졸업 후 추가 시험 준비, 재수·유학 등으로 취업을 미루고 있으며, 이는 소득 지연·결혼 지연·주택 구매 지연으로 이어집니다.

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2. 일시적 요인 vs 구조적 원인

일시적 요인으로는:

• 포스트 코로나 경기 회복 지연
• 금리 불안정에 따른 기업 채용 축소
• 수출산업 중심 기업의 불확실성 증가

구조적 문제로는:

• 경직된 노동시장으로 인한 이직·이동의 어려움
• 학벌·스펙 중심 문화로 실무 능력보다 자격증 선호
• 양질의 일자리가 수도권에 집중, 지역 청년의 기회 부족

이러한 구조가 개편되지 않는다면, 경기 회복기에도 청년 실업은 고착될 수 있습니다.

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3. 정책 대응 및 새로운 실험들

정부는 다음과 같은 청년고용 대책을 시행하고 있습니다:

• 중소기업 채용 시 임금 보조 지원 패키지
• 현장직무 연계형 일학습 병행제 확대
• 청년창업 지원금 및 창업 인큐베이터 공간 제공

민간 기업의 참여도 증가하고 있으며, 산업 맞춤형 부트캠프, 산학협력 모델이 속속 등장하고 있습니다.

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간단정리

한국의 청년실업 문제는 단순한 경기 사이클을 넘어선 사회적·구조적 문제입니다. 일자리 창출만으로는 부족하며, 교육제도·직업 인식·노동시장 유연성에 대한 총체적인 변화가 요구됩니다.